LOS BORBONES Y LAS DOS SICILIAS
La Real Casa de Borbón gobernó sobre los dos reinos de Nápoles y Sicilia desde 1734 hasta 1816, luego sobre los dos reinos unificados conocidos como las Dos Sicilias, hasta 1860.
Una de las dinastías más antiguas e importantes de Europa gobernó así el estado más grande y poblado de Italia antes de la unificación, durante el delicado período de transición de la edad moderna a la contemporánea, cuando el país dio los primeros pasos hacia la industrialización, devolviendo a Nápoles una soberanía después de varios siglos de dominio extranjero.
EL REINO DE CARLO
(1734-1759)
Carlo de Borbón, hijo de Felipe V de España e Isabel Farnesio, estaba destinado inicialmente a heredar el Ducado de Parma y Piacenza, de donde provenía su madre, y el Gran Ducado de Toscana, gobernado por Juan Gastón de Médici, que no tenía herederos directos. El encuentro de 1731 entre el Príncipe Borbónico de 19 años y el anciano Gran Duque fue instructivo para el futuro Rey, que tres años más tarde lideraría a las tropas franco-españolas en la batalla, expulsando al ejército austriaco a la conquista de los reinos de Nápoles y Sicilia. A partir de ese momento, el Rey Carlo decidió no dar la espalda a su pueblo, y reunir alrededor de su trono todas las fuerzas vivas de los dos nuevos reinos que estaba llamado a gobernar. El Rey inició numerosas obras públicas, intentó mejorar el sistema de transporte, fundó la famosa fábrica de porcelana en Capodimonte, apoyó las primeras excavaciones arqueológicas en Pompeii y la construcción del teatro San Carlo de Nápoles.
También encargó a Luigi Vanvitelli la construcción de un suntuoso palacio en Caserta, para competir con Versalles. El enfoque prudente de Carlo en política exterior, que le ayudó a permanecer en el trono durante la Guerra de Sucesión Austriaca y la Guerra de los Siete Años, junto con la política de secularización implementada de acuerdo con las otras monarquías borbónicas, fueron un buen ejemplo de absolutismo iluminado y marcaron una época de indudable progreso para el sur de Italia.
Carlo abandonó Nápoles a regañadientes después de que su hermano mayor, Fernando VI de España, murió sin sucesor. El Rey, después de promulgar la Pragmática Sanción de 1759 que regulaba las relaciones hereditarias entre los reinos de España y Nápoles, se vio obligado a ir a Madrid junto con su Reina y su primogénito, también llamado Carlo. Nápoles y Sicilia fueron dejadas al tercer hijo Fernando, de apenas ocho años.
EL LARGO REINO DE FERNANDO
(1759-1825)
El joven Rey Fernando fue confiado a un consejo de regencia dirigido por el Ministro Bernardo Tanucci. Las riendas del gobierno permanecieron en manos del Ministro toscano incluso cuando el Rey alcanzó la mayoría de edad en 1767 y la obra de reforma ilustrada continuó. La influencia franco-española fue mitigada por la creación de vínculos con Viena después de que Fernando se casara con María Carolina de Habsburgo-Lorena, hija de la gran María Teresa. Después de la Revolución Francesa, en 1799 el reino fue invadido por las tropas de la Francia republicana. Los monarcas huyeron a Palermo bajo la protección de la flota británica, mientras que en Nápoles se proclamó la república. La restauración de la monarquía, apenas seis meses después, fue bien recibida por la mayoría de las personas en el sur de Italia, dirigidas por el Cardenal Fabrizio Ruffo di Calabria. Pero hubo una peligrosa ruptura con la burguesía local, como lo testimonia el Ensayo histórico sobre la Revolución napolitana de 1799 de Vincenzo Cuoco.
El segundo período siciliano (1806-1815), causado por otra invasión francesa del sur de Italia, llevó a la isla a ser dotada de su propia constitución en 1812, por obra del Príncipe regente Francisco. La constitución fue la primera de su tipo que se concedió en Italia fuera del sistema napoleónico.
En 1815 Fernando pudo volver definitivamente a Nápoles, acompañado por su Ministro Luis de Médici, quien al año siguiente curó la fusión de dos estados en uno solo: el Reino de las Dos Sicilias. La decisión provocó el resentimiento de los sicilianos, mientras que algunos jóvenes oficiales vinculados a los carbonarios fomentaron la rebelión de 1820. Fernando logró resolver la situación gracias al apoyo de las potencias europeas, que se reunieron en el Congreso de Laibach (Liubliana) y decidieron enviar el ejército austriaco al sur. Fernando murió el 4 de enero de 1825 a la edad de 73 años, después de un reinado que duró más de sesenta años.
LOS REINOS DE FRANCISCO I Y FERNANDO II
(1825-1859)
Durante su breve reinado de cinco años, el Rey Francisco I continuó la política paterna, bajo la dirección del Ministro Medici. En 1827 obtuvo la retirada de las fuerzas expedicionarias austriacas aún estacionadas en el reino. Amante de la ciencia y de la botánica, Francisco introdujo nuevos sistemas de cultivo, riego y cría, promoviendo la agricultura, su gran pasión. Poco antes de su muerte, ocurrida en 1829, instituyó la Real Orden de Francisco I, precursora de las actuales órdenes civiles al mérito, que premiaba a quienes se destacaban en la cultura, la ciencia o el servicio público.
Casi un siglo después, el reino volvió a tener un gobernante de veinte años, cuando Fernando II subió al trono el 8 de noviembre de 1830. En un momento en que Inglaterra y Francia habían iniciado su industrialización, simbolizada por la invención del ferrocarril, el Rey Francisco apoyó la construcción del primer ferrocarril italiano: la línea Nápoles-Portici, construida en 1839. Siguieron una serie de récords en muchos campos diferentes, incluida la inauguración de la acería de Pietrarsa, la primera compañía de barcos de vapor del Mediterráneo y el Observatorio Vesuviano. Durante las revueltas de 1848, Fernando fue el primer Rey de Italia en conceder una constitución. Sin embargo, el experimento con el Parlamento no tuvo éxito y en pocos meses el sistema había vuelto al absolutismo, mientras que la independencia siciliana fue reprimida. El Rey murió en el Palacio Real de Caserta el 22 de mayo de 1859.
FRANCISCO II Y NÁPOLES
CONTRA ITALIA
El reinado de Francisco II comenzó en medio de una peligrosa crisis internacional, tras la segunda guerra de independencia italiana. El fin de la influencia austriaca en la península italiana, el ascenso del Piamonte cavouriano y la hostilidad británica llevaron a la Expedición de los Mil en 1860, finalmente respaldada por una invasión del ejército de Saboya desde el norte. Ante una violación tan flagrante de su reino neutral, Francisco II apeló al derecho internacional, en una época en la que el tema era reconocido desde hace tiempo, pero aún no bien definido, como habría sucedido después de las guerras mundiales. El Rey se retiró a la fortaleza de Gaeta con su joven Reina María Sofía, defendiendo su derecho a gobernar con honor, pero en vano. Francisco murió en 1894, exiliado en el Trentino austriaco, sin dejar descendientes directos y transfiriendo sus derechos a su hermano Alfonso, Conde de Caserta (1841-1934).
Después del Acta de Cannes de 1900, los derechos de sucesión pasaron al hijo de Alfonso, Ranieri, Duque de Castro (1883-1973) y luego a los descendientes del Duque: su hijo Fernando (1926-2008) y su sobrino Carlo (1963) que ahora se ha comprometido a continuar la historia y el legado de un reino y una dinastía, combinando tradición e innovación dentro de una moderna monarquía europea. En este contexto se inscribe la histórica decisión del Príncipe Carlo en 2016 de ignorar la ley sálica y de hacer referencia a la ley europea que prohíbe la discriminación entre hombres y mujeres, nombrando a su primogénita, la Princesa María Carolina, Duquesa de Calabria, como su legítima heredera.